Провідний інститут раку США опинився на межі краху через скорочення фінансування

Джерело: CNN

Національний інститут раку США (NCI), один з головних центрів боротьби з онкологією у світі, переживає масштабну кризу. Після десятиліть підтримки з боку обох політичних таборів і значного прогресу в зниженні смертності від раку, інститут опинився в епіцентрі різких скорочень, кадрових чисток та адміністративного хаосу – наслідків рішень адміністрації Дональда Трампа.

За останні місяці з NCI пішли або були звільнені десятки науковців, лікарів і співробітників. Багато проєктів зупинено: припинено фінансування досліджень, клінічних випробувань, освітніх програм для молодих онкологів, а також підтримки біологічних зразків, які використовують у науковій роботі. За словами одного з працівників, слово “дронова атака” стало новим жаргоном для опису несподіваних скасувань грантів – просто приходить наказ зверху, без пояснень.

Попри те, що смертність від раку у США знизилась на 34% з 1991 року, ці досягнення можуть зійти нанівець. У 2023-му рак забрав понад 613 тисяч життів у США – це друга причина смертності після хвороб серця. Наразі в країні живе понад 18 мільйонів людей, які подолали рак. Як зазначає Карен Кнудсен, очільниця Parker Institute for Cancer Immunotherapy, саме державне фінансування було вирішальним у цьому прориві. “Ми виграємо, – каже вона. – Навіщо зупинятись, я не розумію”.

Криза зачепила навіть базові речі. Через кадрові скорочення та заплутані нові правила замовлень науковці скаржаться на затримки з постачанням найпростіших матеріалів – пробірок, реагентів, петрі. Тим часом сайти, які мають інформувати лікарів і пацієнтів про нові методи лікування, не оновлюються: більшість співробітників комунікаційного відділу звільнили.

Окрема тема – спроби “зачистити” все, що пов’язане з політикою різноманіття, інклюзії та рівних можливостей (DEIA). Новий директор інституту Джей Бгаттачарья заявив, що дослідження на тему структурного расизму не є “науковими гіпотезами”, а гранти з такими словами у назві – під сумнівом. Це обурило працівників: частина покинула зустріч із керівництвом, частина – сам інститут. Один із наказів Міністерства охорони здоров’я (HHS) навіть вимагав “доносити” на колег, які працюють із темами DEIA.

Скорочення особливо болісно вдарили по програмах для етнічних меншин. Так, було зупинено фінансування 14 партнерських програм між найбільшими онкоцентрами та університетами, які обслуговують малозабезпечені або небілі громади. Ці ініціативи підготували понад 8,500 науковців. Дослідження показують, що пацієнти мають кращі результати лікування, якщо лікарі розуміють їхнє культурне тло. Тепер таких лікарів може просто не бути.

Колишня науковиця NCI Дженніфер Гвіда, яка займалась вивченням пришвидшеного старіння у онкохворих, пішла з інституту саме через нові вказівки адміністрації. Вона не захотіла бути частиною процесу, який називає “вичищенням науки”.

У комунікаційному підрозділі NCI після звільнень залишилося лише 6–7 людей замість колишніх 75. Через це ресурси, на які орієнтуються тисячі лікарів, більше не оновлюються. Наприклад, сайт Cancer.gov або база даних Physician Data Query, яка містить найновіші клінічні рекомендації. Експерти попереджають: застаріла інформація може напряму загрожувати життю пацієнтів.

Ситуацію погіршує той факт, що Білий дім пропонує скоротити бюджет NCI майже на 40% – до $4,53 мільярда у 2026 році. Якщо це станеться, інститут буде змушений заморозити нові гранти та згорнути багато поточних, що фактично паралізує наукову роботу. За словами Гарольда Вармуса, колишнього директора NCI та лауреата Нобелівської премії, це означатиме повну втрату можливості йти в ногу з науковими відкриттями, які вже відбуваються.

“Це бюджет не для скорочення – це бюджет для знищення клінічних досліджень”, – каже один із керівників лабораторії інституту.

І якщо ця політика триватиме, жертвами стануть не лише вчені, а й пацієнти по всьому світу.

У червні міністр охорони здоров’я США Роберт Кеннеді-молодший звільнив усіх 17 членів групи експертів з вакцин Центру з контролю і профілактики захворювань США.