Розалінд Франклін готується до головного відкриття: чи існувало життя на Марсі?

Майбутня місія марсохода “Розалінд Франклін” Європейського космічного агентства отримала важливе підтвердження своєї ефективності. Науковці довели, що обладнання ровера здатне розпізнати ключові хімічні сліди життя, навіть якщо вони перебувають у вкрай нестабільних умовах.

Пошук ознак стародавнього життя на Марсі є одним із найскладніших викликів сучасної планетології. Хоча мільярди років тому Червона планета була вологою та придатною для життя, докази існування мікроорганізмів досі не знайдені. “Розалінд Франклін”, запуск якої очікується після 2030 року, має змінити це завдяки надточному інструменту MOMA (органічний аналізатор молекул Марса).

У чому полягає секрет “дзеркальних” молекул?

Для розрізнення біологічних та небіологічних сполук вчені зосередилися на вуглеводнях — пристані та фітані. Ці молекули є надзвичайно стабільними і можуть зберігатися протягом мільярдів років.

Головним індикатором життя є їхня хіральність (дзеркальна симетрія). Молекули існують у двох формах, що нагадують ліву та праву руку людини:

• Біологічне життя виробляє майже виключно одну форму.

• Хімічні процеси без участі живих організмів створюють обидві форми у рівних пропорціях.

Команда дослідників з Інституту Макса Планка (MPS) та університетів Геттінгена і Лазурного берега успішно протестувала MOMA, довівши, що інструмент може розділяти ці “дзеркальні” молекули з надзвичайною точністю.

Несподіваний “космічний” сюрприз

Під час тестування приладу на фрагментах відомого метеорита Мерчісона вчені виявили цікавий феномен. Метеорит містив рівну кількість обох форм пристану та фітану, що свідчило про їхнє небіологічне походження.

Дослідження показало, що метеорит був забруднений не під час перебування в австралійському ґрунті, а значно раніше — під час проходження крізь атмосферу Землі. Сполуки виявилися слідами згоряння викопного палива (нафти), яке мільйони років формувалося під тиском, втративши свою “біологічну” асиметрію.

Що це означає для місії на Марс?

Цей результат став не лише успішним випробуванням обладнання, а й важливим уроком для майбутніх досліджень. Науковці тепер краще розуміють, як відрізняти марсіанські біопідписи від земних забруднень.

“Якби життя колись існувало на Марсі, то такі молекули, як пристан і фітан, є тими самими біосигнатурами, які могли б вижити донині”, — зазначив провідний автор дослідження Гійом Лесеньйор.

Отже, “Розалінд Франклін” повністю готова до своєї місії. Завдяки здатності аналізатора MOMA розділяти складні молекули, людство має реальний шанс отримати наукове підтвердження того, що ми не одні у Всесвіті.

• Наукова група місії Curiosity оголосила про значний прорив у дослідженні Марса: на планеті ідентифіковано понад 20 видів органічних молекул. Важливість відкриття полягає в тому, що серед виявлених хімічних речовин є азотовмісна молекула, схожа за структурою на елементи, з яких будується ДНК. Раніше подібних сполук на Червоній планеті не знаходили.

• #космос,
• Марс,
• пошук життя