У США з «катастрофічною» швидкістю зникають метелики

Джерело: The Washington Post

Чисельність метеликів у континентальній частині США скоротилась на 22% у цьому столітті, що може мати катастрофічні наслідки.

За останніми даними, опублікованими 6 березня, метелики на території Сполучених Штатів стрімко зникають зі швидкістю, яка, за словами вчених, може зруйнувати екосистеми та підірвати запилення, яке підтримує урожай країни.

За даними дослідження опублікованого у журналі Science, загальна кількість метеликів у США скоротила на 22% за 20-річний період через низку факторів: скорочення середовища проживання, підвищення температури повітря та токсичні пестициди, які вбивають метеликів.

Один з авторів дослідження Нік Хеддад, еколог з Мічиганського державного університету зазначив, що колись йому було важко повірити своїм сусідам, які розповідали, що бачать менше метеликів, аніж раніше.

“Я кивав головою, думаючи: “О, вони просто вийшли у поганий день””. Але виявлені дані переконали його в їхній правоті. “Метелики дійсно зникають з лиця землі”.

Зменшення кількості метеликів є частиною тривожного зменшення чисельності джмелів, світлячків та інших комах, яке спостерігається у Європі, Карибському басейні та інших містах по всьому світу.
Це може бути признаком потенційного “жукоапокаліпсису”, про який сперечаються вчені – зміни, які можуть призвести до проблем у природі та суспільстві.

Зникнення комах матиме жахливі наслідки для екосистем, в яких птахи та ссавці залежать від них як від їжі, а рослинам вони потрібні для запилення. Фермери та садоводи можуть втратити “союзників”, які діють як запилювачі та природні засоби боротьби зі шкідниками.

Девід Вагнер, ентомолог з Університету Коннектикуту, який не брав участі у дослідженні, сказав, що метелики є “критерієм для визначення того, що відбувається” серед комах загалом. Нові результати він описав як “катастрофічні та сумні”.

Дослідники вивчили понад 12 000 000 спостережень за метеликами, отриманих у 35 різноманітних програмах моніторингу по всій території США з 2000 по 2020 рік для дослідження.

Деякі з цих спостережень включали ходьбу за певним маршрутом та відмітку про кожного побаченого метелика. Інші підрахунки були також неформальними, до прикладу, запис метеликів, побачених у парку.

“Вчені не могли отримати всі дані, які ми використовували. Для цього потрібні були неймовірні зусилля інших людей, які цікавляться природою”, – сказав Хаддад.

Біолог Джеффрі Глассберг слідкував за метеликами в окрузі Вестчестер, штат Нью-Йорк. Разом з групою осіб він досліджував ландшафти діаметром 24 км у пошуках метеликів.

Глассберг, який досліджує цей район понад 40 років, розповів, що за цей час зафіксував зникнення близько 10 видів метеликів. Серед зниклих – примарний білий метелик, який, на думку біолога, змінив середовище через потепління.

За даними дослідження, за період 2000-2020 років загальна популяція метеликів скоротились на понад 1/5. Третина видів метеликів значно зменшилась, тоді як лише 3% – дев’ять видів метеликів – показали збільшення чисельності.

Серед різноманіття видів, які найбільше скорочуються у Сполучених Штатах, є флоридський білий метелик, який зустрічається в Еверглейдс і Кіс, мідний метелик Гермеса, що походить із Південної Каліфорнії, і хвостатий помаранчевий метелик, що літає біля кордону США та Мексики. Чисельність понад 100 видів зменшилася більш ніж на 50%.

Висновки, ймовірно, недооцінюють справжні масштаби втрат, сказав Вагнер, оскільки дослідники не мали достатньо даних, щоб оцінити деякі з найрідкісніших видів, які також, ймовірно, скорочуються.

Водночас Метью Моран, професор біології в коледжі Хендрікса, який скептично ставився до апокаліпсиса комах, попередив, що дослідження розглядає лише дані за два десятиліття і може не показати повну картину довгострокових тенденцій.

“Однак очевидно, що за останні 20 років ця група добре вивчених і популярних комах зазнала значного скорочення, що має викликати занепокоєння”, — додав він.

За словами дослідників, на популяцію метеликів впливають три основні фактори.

Дороги, будинки та інші забудови вирізають і знищують поля, де колись літали метелики. А підвищення температури внаслідок зміни клімату, спричиненої діяльністю людини, призводить до висихання рослинності в місцях існування, що залишилися.

“Кожен метелик, якого ви бачите, був гусеницею, яка з’їла рослину. Отже, умови, погані для рослин, будуть поганими для метеликів”, — сказав Коллін Едвардс, еколог, який керував дослідженням.

Багато видів метеликів, як правило, почуваються краще в північних частинах свого ареалу, виявили дослідники, припускаючи, що вони літають у вищі широти, щоб зберегти прохолоду. На південному заході, ураженому посухою, спостерігався найбільший спад.

Але, за словами Хаддада, третім і, ймовірно, найважливішим фактором, що спричинив занепад метеликів, є бум використання пестицидів з 1990-х років. У попередньому дослідженні він виявив, що головною причиною зменшення чисельності метеликів на Середньому Заході є перехід на інсектициди під назвою неонікотиноїди.

“Це, на мою думку, викликає найбільше занепокоєння”, — сказав він.

Принаймні один метелик, якого він особисто досліджував — метелик святого Франциска, який зустрічається лише в Північній Кароліні — можливо, вже вимер. Його скорочення задокументовано в дослідженні, в якому розглядалися дані до 2020 року, “але насправді він вже може зникнути”.

Понад 30 метеликів охороняються Законом про зникаючі види. Останнім метеликом, запропонованим до списку, є культовий монарх.

На відміну від ведмедів, птахів і багатьох інших зникаючих тварин, комахи швидко розмножуються. Якщо дати шанс — тобто якщо люди відновлять поля та зведуть до мінімуму використання пестицидів — вони можуть відновитися через кілька поколінь.

Дослідники сподіваються, що їхні відкриття стануть тривожним дзвіночком для громадськості, яка любить малювати метеликів і випускати їх на весілля, але, за їх словами, все ще робиться занадто мало для захисту їх у природі.

Дослідники Массачусетського технологічного інституту створили крихітних повітряних роботів, які зможуть виконувати запилення, так сама, як і природні комахи-запильники.