Вчені з’ясували, чому захисні клітини мозку можуть прискорювати старіння та погіршувати пам’ять

Група науковців з Единбурзького університету та Британського науково-дослідного інституту деменції зробила несподіване відкриття щодо причин вікового когнітивного зниження. Як виявилося, клітини мозку, які традиційно вважалися виключно корисними для захисту нервової системи, з віком можуть ставати дисфункціональними та спричиняти погіршення пам’яті.

Результати масштабного дослідження опубліковані в авторитетному науковому журналі Nature Medicine.

У центрі уваги дослідників опинилися олігодендроцити – спеціалізовані клітини мозку, відповідальні за створення та підтримання мієлінової оболонки. Мієлін діє як захисна ізоляція навколо нервових волокон, що дозволяє електричним сигналам швидко та ефективно переміщуватися по мозку. Вважалося, що ці клітини стабільно виконують захисну функцію протягом усього життя.

Однак аналіз тканини мозку людини та серія експериментів на мишах показали інше: у процесі старіння олігодендроцити можуть давати збій. Дисфункціональні клітини починають виробляти надлишковий або аномальний мієлін, що руйнує нервові волокна та негативно впливає на когнітивні здібності.

Щоб простежити зв’язок між змінами в мозку та розумовими здібностями, вчені використали дані Лотіанської когорти народження 1936 року, учасники якої десятиліттями проходили регулярні когнітивні тести.

Дослідження зразків мозкової тканини померлих учасників виявило чітку закономірність: люди з найвищим темпом когнітивного зниження мали меншу кількість великих нервових волокон і масивні скупчення нездорового мієліну. Зв’язок простежувався саме зі швидкістю погіршення розумових функцій, а не з конкретним віковим показником.

Головною причиною такого стану вчені визначили дефіцит захисного білка NRF2 всередині олігодендроцитів. Цей білок відповідає за регуляцію сотень генів, що захищають клітини від пошкоджень. З віком його рівень знижується, через що клітини втрачають здатність нормально функціонувати. Коли дослідники штучно знижували рівень NRF2 у мишей, у тварин розвивалися аналогічні порушення мієліну та втрата нервових волокон.

Особливою надією для медицини є те, що біологічний шлях NRF2 вже добре вивчений, оскільки існують ліки (зокрема препарати проти розсіяного склерозу), здатні підвищувати активність цього білка. Це відкриває перспективи для перепрофілювання вже наявних медикаментів задля захисту когнітивних здібностей у людей похилого віку.

“Оскільки поширеність когнітивного зниження зростає зі старінням населення, ми в захваті від цієї роботи, оскільки вона вказує на потенційну стратегію збереження когнітивних здібностей при старінні”, – зазначила докторка Веронік Мірон, керівниця групи дослідників.

• Хронічний психологічний стрес може негативно впливати на кровотворні стовбурові клітини через взаємодію мозку, нервової системи та кишечника.